前田健太に守護神が高級日本米を贈呈！セーブ失敗から生まれた感動秘話の全貌

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この「高級日本米プレゼント事件」が単なる美談で終わらなかった理由は、直後の登板で完璧なリベンジ劇が完結した点にあります。当時の前田投手の登板データと、ロジャース投手との継投の推移を時系列で整理すると、いかにこのエピソードがチームの勝利に直結していたかが浮かび上がります。

表の通り、お米のプレゼントからわずか数日後の8月24日（日本時間25日）、敵地でのインディアンス（現ガーディアンズ）戦で再び運命の場面が訪れます。前田投手は5回2失点と粘りの投球を見せ、3対2と1点リードで迎えた最終9回裏、マウンドに上がったのはまたしても守護神のロジャース投手でした。

1点差という極限のプレッシャーのなか、ロジャース投手は先頭打者に安打を許し、続く打者の犠打で一死二塁と一打同点のピンチを背負います。前回の悪夢がよぎる場面でしたが、ここからロジャース投手は驚異的な粘りを発揮。後続の打者を連続で打ち取り、見事に今季6セーブ目を挙げて前田投手の白星を守り抜いたのです。試合後、前田投手は「お米をもらったので、今日もし失敗していたら何をくれるのか楽しみだったんですけどね」とジョークを交えて報道陣を笑わせ、自身のMLBキャリア初となる開幕4連勝を喜びました。