魚へんに春「サワラ」の鮮度を見分ける裏技！市場のプロ直伝の目利き術を徹底解説

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サワラはスズキ目サバ科に属する大型の海水魚です。「鰆」という漢字表記の由来には諸説ありますが、最も有力なのは「春に産卵のために瀬戸内海へと大群で押し寄せ、沿岸で多く獲れたから」という地理的・生態的背景です。瀬戸内沿岸の人々にとって、鰆の来遊は厳しい冬の終わりと豊かな春の訪れを告げる象徴でした。

また、サワラは成長に伴って呼び名が変わる代表的な「出世魚」でもあります。地域によって多少の違いはありますが、一般的に次のように呼び分けられています。

• サゴシ（サゴチ）：体長40〜50cm前後の若魚。脂は控えめで淡泊、塩焼きや唐揚げに適している。
• ヤナギ：体長50〜60cm前後の中型魚。関西方面で使われる呼称。
• サワラ（鰆）：体長60〜70cm以上、重さ2〜3kgを超えて成魚となったもの。程よい脂の乗りと豊かな旨味を備える。

語源としては、体が細長いことから「狭い腹（さわら）」と呼ばれたとする説が広く知られています。スレンダーな体躯ながら、成魚になると引き締まった筋肉と上質な脂を蓄え、高級魚としての風格を帯びていきます。