通夜から一周忌までの香典マナー年表｜御霊前と御仏前の切り替え時期を徹底解説

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「御霊前（ごれいぜん）」と「御仏前（ごぶつぜん）」の最大の違いは、故人の魂がどのような状態にあると捉えているかにあります。一般的な仏教の教えにおいて、人は亡くなってからすぐに仏になるわけではありません。四十九日間はこの世とあの世の間をさまよい、7日ごとに閻魔大王をはじめとする十王による生前の罪状裁きを受けるとされています。この四十九日間を「中陰（ちゅういん）」と呼びます。

裁きが結審するまでの期間、故人はまだ「霊」の存在であるため、霊の前に供える金品という意味で御霊前と表記します。そして49日目に最後の審判を受け、極楽浄土へ旅立って成仏した（仏様になった）段階で、初めて御仏前へと表書きが変化します。したがって、四十九日法要の前日までは「御霊前」、四十九日法要の席からは「御仏前」に切り替わるのが伝統的な仏教の共通ルールです。

「浄土真宗」だけは通夜から御仏前を使う理由

日本で最も信徒数が多いとされる浄土真宗（本願寺派・大谷派など）では、この中陰の考え方を採りません。宗祖・親鸞が説いた「往生即成仏（おうじょうそくじょうぶつ）」の教えに基づき、故人は阿弥陀如来の慈悲によって亡くなった瞬間に浄土へ往生し、即座に仏になると信じられているためです。

霊としてさまよう期間そのものが存在しないため、浄土真宗では通夜・告別式の段階から「御霊前」を用いることは教義上誤りとされ、最初から「御仏前」を使用します。喪家が浄土真宗であることが事前に分かっている場合は、通夜の香典袋であっても「御仏前」と書くのが本来の正しい敬意の表し方となります。