サッカー日本代表メンバー選考の真相｜谷村海那の抜擢理由とU-21世代の現在地

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今回の代表発表で最もメディアの関心を集めたのが、横浜F・マリノスに所属するFW谷村海那の初選出です。大谷翔平の母校としても知られる花巻東高校出身で、大学卒業後は当時「実質4部」相当の地域カテゴリーからキャリアをスタートさせた異色の経歴を持つストライカー。smart-flashなどの報道でも「サッカー界の苦労人」としてその成り上がりストーリーが脚光を浴びています。

しかし、森保監督の選考は単なる情緒的なストーリー性によるものではありません。選出に至った決定打は、直近の公式戦や激闘のエクアドル戦のようなフィジカルコンタクトが激しい国際親善試合で、日本の前線に求められる要素を谷村が高次元で体現しているからです。

第一に挙げられるのは、90分間途切れないプレッシング強度です。森保ジャパンの生命線であるショートカウンターを成立させるには、相手センターバックやアンカーへの容赦ないファーストディフェンスが不可欠。谷村は横浜F・マリノスのハイライン・ハイプレス戦術のなかで、スプリント回数とデュエル勝率において傑出した数値を叩き出していました。

第二に、ゴール前の泥臭い得点嗅覚と決定力です。強豪国相手の試合では、美しいパスワークから崩すチャンスは極めて限られます。混戦のこぼれ球を泥臭く押し込む感覚、クロスに対する鋭いニアへの飛び込みは、欧州組のアタッカー陣にも引けを取らない武器として首脳陣から高く評価されました。