ネバーエンディングストーリーのファルコン撮影秘話！実物パペットの現在と展示場所を徹底追跡

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CGが存在しなかった1980年代前半、生きている竜をスクリーンに現出させる作業は、映画工学の限界を押し広げる挑戦でした。造形チーフのコリン・アーサー率いる特撮チームが組み上げたファルコンは、全長約15メートル、胴体の直径は成人の身長を優に超え、総重量は約3トンに達する巨大構造物でした。

内部骨格は強固な航空機用鋼管で組み立てられ、その上に木材、発泡ウレタン、ゴム製人工皮膚が幾重にも積層されました。白く輝く体表を表現するため、工房の職人たちは手作業で切り抜いた約1万枚のウロコを1枚ずつ貼り合わせ、さらにその上から長毛のアンゴラヤギ風アクリルファーを植毛していくという途方もない工程を踏んでいます。

特筆すべきは、頭部と顔面に仕込まれた精緻なアニマトロニクス技術です。ファルコンの愛嬌ある笑顔、瞬き、小刻みに動く鼻先、そして感情豊かに垂れ下がる耳を滑らかに動かすため、頭部内部には網の目のようにワイヤーと小型モーターが張り巡らされました。劇中でファルコンが言葉を発するシーンでは、カメラのフレーム外に15名以上のパペッティア（人形操縦士）が待機し、それぞれが特定の筋肉部位（まぶた、唇、舌、眉）を担当してリアルタイムで遠隔操作を行っていました。