猫の恩返しと耳をすませばの関係とは？ムタが繋ぐ2つの物語と結末の真相を徹底考察

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『猫の恩返し』を鑑賞した多くの人が抱く最大の謎、それは「なぜ『耳をすませば』に出てきたフンベルト・フォン・ジッキンゲン男爵（バロン）と太猫が、まったく別の世界観で再登場しているのか」という点です。パラレルワールドなのか、それとも直接の続編なのか。この疑問に対する答えは、スタジオジブリ公式が明かしている明確な裏設定にあります。

結論から言えば、『猫の恩返し』は「高校を卒業した月島雫が、大人になって書き上げた小説」という位置づけで作られています。『耳をすませば』の劇中で、中学3年生の雫は地球屋のバロン像に着想を得て、処女作となる小説『カントリー・ロード』の執筆に没頭しました。その後、彼女が作家としての研鑽を積み、「もしもあの猫の事務所が実在し、悩める女子高生を助けたら……」という着想で生み出した作品こそが、映画『猫の恩返し』の世界なのです。

原作者の柊あおい氏が宮崎駿監督から「バロンと太った猫を主役にした新しい短編漫画を描いてほしい」と直々に依頼を受け、描き下ろしたコミック『バロン 猫の恩返し』が本作の原作にあたります。つまり、両作に登場するバロンやムタは、雫の現実世界に実在したモチーフが、彼女の豊かなイマジネーションによってファンタジー世界の住人へと昇華された姿と言えます。