これで半殺しにしますの由来と語源｜恐ろしい名前がついた歴史の真相を徹底追跡

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「半殺し」という言葉が全国的に知られるようになった最大の要因は、日本各地に残る滑稽話（昔話・民話）や落語の存在です。特に東北、信州、四国など、山深い宿場町を舞台にした昔話として語り継がれています。

物語の筋書きはこうです。日が暮れて山道で道に迷った旅人が、明かりを頼りに山中の一軒家に宿を乞います。親切な老夫婦は旅人を快く招き入れ、奥の部屋で休ませました。旅人が横になっていると、隣の台所からひそひそと相談する声が聞こえてきます。

「爺さんや、今夜の客人は『半殺し』にするか、それとも『皆殺し』にするか？」

「うむ、せっかくの遠方からの客だ。手荒な真似はやめて『半殺し』にしてやろうじゃないか」

自分の命を狙う強盗宿に入ってしまったと思い込んだ旅人は、恐怖のあまり腰を抜かし、身ぐるみ剥がされる覚悟で夜中に逃げ出そうとします。しかし翌朝、恐る恐る目を覚ますと、目の前に出されたのは湯気を立てる美味しそうな「ぼたもち」でした。実は老夫婦は、客をもてなすために「半殺しのおはぎにするか、皆殺しの白い餅にするか」を相談していただけだったのです。この勘違いの妙が、言葉のインパクトとともに後世へと伝わるきっかけとなりました。