富田林の海老芋が収穫最盛期！Gi認定ブランド芋の歴史と最新動向を徹底追跡

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海老芋の歴史は古く、江戸時代に青蓮院宮が九州から持ち帰った種芋を、平野権太夫が京都・祇園の地で栽培したのが発祥とされています。その技術が近隣の肥沃な農地に伝播し、現在全国的な主産地として君臨しているのが大阪府富田林市です。

富田林市沿いを流れる石川流域の沖積土壌は、排水性と保水性のバランスが絶妙で、根菜類の肥大に極めて適しています。この地域で育てられた海老芋は、農林水産省が地域固有の産品を国として保護するGI保護制度（地理的表示保護制度）に登録されており、ブランド価値が法的に担保されています。

関係者の証言や現地取材によると、海老芋作りは「真夏の土寄せ」がすべてを左右します。35度を超える猛暑の中、芋の株元へ土をかぶせる作業は過酷を極めますが、この手間を惜しまないことで、きめ細かく筋張らない上質な実が育ちます。近年では労働力不足への対策として、福祉作業所や多様な人材と連携した農福連携の取り組みも進められており、伝統の味を未来へ繋ぐ構造改革が進んでいます。