河北新報で紹介！仙台ちょうつがひのカツサンドが急上昇した背景を徹底追跡

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2025年10月7日、東京科学大学（Institute of Science Tokyo：ISCT）の研究グループが、材料科学の常識を覆す研究成果を発表しました。それが「ちょうつがいのように動いて光る色がかわる分子で『力』を見る」というプロジェクトです。

私たちが日常的に使うプラスチックやゴムなどの高分子材料は、外部から引っ張られたり押し潰されたりすると、目に見えないミクロな領域で「力（応力）」が集中し、やがて破断や劣化を引き起こします。これまで、物質の内部で「どこに・どのくらいの力がかかっているのか」をリアルタイムで観察することは極めて困難でした。

研究チームが着目したのは、建具の金具である蝶番（ちょうつがい）の構造です。2つの羽根が軸を中心に開閉する動きを分子レベルで模倣し、外部から力が加わると分子の折れ曲がり角度が変化する特殊な発光分子（メカノフォア）を設計しました。この現象は専門用語で「メカノクロミズム」と呼ばれ、機械的な刺激によって物質の色や発光特性が変化する性質を指します。

公式発表資料によると、この分子をポリマー（樹脂など）の内部に組み込むことで、引っ張る力や圧縮する力の大きさに応じて、紫外線などを当てた際の光る色が連続的に変化する仕組みが実証されました。従来のセンサーのように電気配線を取り付ける必要がなく、光を当てるだけで「力の分布」を視覚的にマッピングできるため、航空機部品の劣化診断や医療用素材の安全性テストなど、次世代の応力センサーとしての応用が期待されています。