東横Inn北九州空港の歩みと現在地！地域医療貢献から愛される宿への変遷【全貌】

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24時間運用が可能な北九州空港は、黒い機体で知られるスターフライヤーの本拠地であり、早朝5時台の出発や深夜25時前の到着便が飛び交う特殊な交通拠点です。その空港島内に位置する東横INN北九州空港は、深夜早朝のトランジットや前泊需要を一手に引き受けるインフラとして機能していました。

潮目が劇的に変わったのは2020年4月のことでした。新型コロナウイルスの感染爆発に伴い病床逼迫が深刻化する中、福岡県は軽症者および無症状者の療養施設確保を急務としていました。同ホテルは民間の一般営業を全面的に休止し、ホテル全館を福岡県の宿泊療養施設として供出することを決定。医療スタッフが常駐し、防護服に身を包んだ職員が行き交う「感染症対策の最前線」へと役割を急転換させたのです。

一般旅行者の立ち入りが完全に遮断された約2年半の間、約200室の客室は地域医療崩壊を防ぐ防波堤として機能し続けました。空港アクセス拠点という本来のビジネスモデルを完全に手放し、公益に資する選択を下した決断は、地域自治体や医療関係者から極めて高い評価を受けました。