ハドソン川の奇跡の真相とは？英雄視の裏で機長が受けた疑惑の追及を徹底解剖

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氷点下の水面に突入した機体は奇跡的に大破を免れ、着水から数分で周囲を航行していたフェリーボートや救難艇が集結。乗客乗員155人は全員生還を果たしました。全米中が「サリーは英雄だ」と熱狂し、連日メディアが彼を賞賛する一方で、事故現場の裏側では全く異なる空気が張り詰めていました。

国家機関であるNTSB（国家運輸安全委員会）による航空事故調査が開始されると、サリー機長と副操縦士は厳しい尋問に晒されることになります。NTSBの使命は「美談の称賛」ではなく、「事故の根本原因の究明と再発防止」です。調査官たちは、航空会社、保険会社、航空機メーカーの責任問題も絡む中で、次のような疑念を機長に向けました。

「本当に両エンジンは完全に停止していたのか？」「川に着水する危険を冒さずとも、近隣の空港へ引き返すことは可能だったのではないか？」

旅客機を水上に下ろす行為は、波や機体の傾きによって一瞬で機体が空中分解しかねない極めて危険な賭けです。もし近隣空港へ戻れる余力があったとすれば、機長は155人の命と高価な機体を不必要に危機へ晒した「重過失の容疑者」になり得たのです。